퇴행성 슬관절염

개요

무릎 관절 연골이 마찰 등으로 닳았기 때문에 무릎에 강한 통증이 생기는 만성 질환입니다. 처음에는 걸음마를 시작할 때 통증이 생겨도 휴식을 취하면 통증이 가라앉는 정도이지만 기본적으로 나이가 들수록 병세가 진행되고 심해지면 안정을 취해도 통증이 가라앉지 않고 걷기도 힘들어집니다.

 

원인으로는 노화 외에 비만, O다리, 폐경 후 호르몬 균형의 변화 등을 들 수 있습니다. 또한 이불의 오르내림이나 정좌·아궁이로 인해 무릎에 부담을 주기 쉬운 일본의 생활 습관과 연골이 약하고 손상되기 쉬운 유전적 인자도 관계되어 있다고 알려져 있습니다. 여성에게 많은 것도 특징입니다.

원인

다른 질병이나 부상이 원인인 것도 있지만 가장 큰 원인은 나이가 들면서 조금씩 관절 연골이 닳거나 깎이면서 표면이 거칠어지고 만성적인 염증이나 변형이 일어납니다. 또한 무릎 관절에는 항상 체중의 4~6배의 부하가 걸려 있기 때문에 비만도 큰 원인이 됩니다.

 

이 외에도 무릎 안쪽에 극단적으로 부하가 가는 O다리나 폐경 후 호르몬 균형의 변화로 뼈가 약해지는 것과도 관계가 있는 것으로 알려져 있습니다.

 

O다리로 비만인 고령자인 여성은 특히 주의가 필요합니다. 원래 연골이 약하고 손상되기 쉬운 유전적인 요소도 배경에 있다고 생각됩니다.

증상

일반적으로 초기에는 계단 오르내리기, 걷기 시작해 평소보다 오래 걸었을 때, 의자에서 일어설 때 등 통증을 느끼지만 쉬고 있으면 통증은 누그러지는 경우가 대부분입니다. 중기가 되면 걸으면 항상 통증을 느끼는 것 외에 무릎이 굳어 무릎을 굽혔다 폈다 하는 동작이 힘들어집니다.

 

또, 무릎에 물이 고이거나, 붓거나 열을 가지는 등의 증상도 나타나기 시작합니다. O다리가 진행되는 것도. 더 병이 심해지면 관절 연골이 없어지고 뼈가 직접 스치기 때문에 서거나 걷는 동작도 어려워지고 무릎 변형도 진행되는 경우가 많습니다.

검사 및 진단

우선 문진에서 어떤 통증인지를 청취하고 관절의 움직이는 범위, 붓기·통증·변형이 있는지, O다리가 아닌지 등을 촉진으로 체크합니다.

 

그런 다음 엑스레이 검사를 통해 뼈와 뼈의 틈새가 좁아지지 않았는지, 뼈가 부분적으로 딱딱해지지 않았는지, 뼈의 뚜렷한 변형이 없는지 등을 살펴보는 것이 일반적입니다.

 

다만 초기에는 엑스레이 검사에서 이상이 보이지 않을 수 있기 때문에 MRI 검사에서 엑스레이에는 나오지 않는 반월판 손상 등을 조사해 전 단계 변형성 무릎관절증 진단으로 이어지기도 합니다.

치료

퇴행성 슬관절증이 발병하면 무릎 연골의 퇴행을 방지함으로써 가능한 한 진행을 막는 것이 첫 번째라고 할 수 있습니다.

 

관절이 변형되기 시작한 초기 단계에서는 아프다고 몸을 움직이지 않으면 근육이 떨어져 더욱 병이 진행되므로 적절한 신발을 신은 후 평평한 곳에서 걷기, 목욕 등을 하고 무릎을 충분히 따뜻하게 한 후 무릎을 펴는 등 운동요법과 온열요법이 효과적입니다.

 

비만은 무릎 통증을 진행시키는 큰 요인이 되므로 과체중인 경우 체중의 5%를 기준으로 감량 지도 등이 이루어지기도 합니다. 통증이 심하면 진통제 내복약이나 관절주사 등을 사용하는 경우도 있습니다.

 

증상이 진행되어, 그러한 방법으로 효과를 얻을 수 없을 때는, 연령과 질병의 진행도에 따라, 무릎 관절의 표면을 제거하고 인공 관절로 대체함으로써 관절의 기능을 개선하는 것을 목표로 하는 「인공 관절 치환술」등의 수술이 검토됩니다.

예방/치료

올바른 걸음걸이 습관을 들이면 엉덩이 근육인 대둔근과 고관절을 닫는 기능을 담당하는 근육인 내전근을 단련할 수 있으므로 무릎 통증 예방이 됩니다.

 

등을 펴고 보폭을 크게 잡도록 하여 무릎이 자연스럽게 펴지도록 발 뒤꿈치부터 착지하는 걸음걸이를 하도록 유의합니다.

 

또 대둔근, 내전근, 허벅지 앞 근육인 대퇴사두근을 간단한 스트레칭으로 단련하는 것도 효과적이며, 정좌나 책상다리 같은 무릎에 부하를 주는 앉는 법을 피하고 비만하면 감량을 하는 것도 변형성 슬관절증을 막기 위해 중요합니다.